국제법 안에서 난민들의 법적 지위는 1951년에 제정된 난민의 법적 지위에 관한 협정(제네바 난민협정)과 그에 속한 1967년에 마련된 외교 의정서를 통해서 규정된다. 이 두 개의 합의사항은 대부분의 아프리카 국가들에 의해 인준되었다. 아프리카에서 점점 늘어만 가는 난민들과 1951년 제네바 협정의 제한조치들 그리고 난민문제로 인해 아프리카 국가들 사이에 첨예화된 관계들은 이미 1964년 아프리카 단결기구로 하여금 난민협정을 마련하도록 하는 자극이 되었다. 1969년 9월 10일에 아디스 아베바(Adis Abeba)에서 개최된 국가와 정부책임자들의 회의는 마침내 협정의 초안을 받아들였다. “아프리카 난민문제의 특수국면에 대한 아프리카 단결기구 협약”은 14개의 아프리카 단결기구 회원국들에 의한 승인이 있은 후인 1974년 6월 20일에 그 효력을 발생했다. 1986년 10월까지 총 31개의 아프리카 국가들이 아프리카 단결기구 난민협정에 가입했다. 아프리카 난민협정이 명백히 국제적인 효력을 갖는 제네바 난민협정을 지역적인 차원을 고려해서 보충된 것으로 생각되었음에도 불구하고, 많은 측면에서 볼 때 이러한 범위를 넘어서고 있다. 특히 이 점은 ‘난민’ 개념의 정의에서(제 1 조), 망명자보호문제(제 2조) 그리고 자발적인 국적부여(제5조)에 대해 해당된다.
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