1810년 나폴레옹이 스페인을 침공하여 국왕을 폐위하자 부에노스아이레스 총독은 5월 22일 민회(Junta)를 개최하여 총독제를 폐지하고 독립정부를 구성하였다. 신생국의 대통령으로는 총독이 마땅하지 않다고 여긴 민회는 5월 25일 사아베드라 장군을 대통령으로 추대하였다. 부에노스아이레스 중심부의 ‘5월 광장’은 이 날의 ‘혁명’을 기념하기 위한 것이다.
1812년 스페인 왕정에 충성을 바치는 왕당파와 독립파의 갈등은 전쟁으로 비화되었다. 이 독립전쟁에서 벨그라노(Belgrano) 장군과 스페인에서 귀국한 산마르틴(San Martin) 장군은 왕당파 군대를 물리치고 아르헨티나 독립의 주역이 되었다. 특히 산마르틴 장군은 안데스 산맥을 넘어 칠레와 페루를 해방시킴으로써 베네수엘라의 시몬 볼리바르(Simon Bolivar)와 더불와 남미 대륙의 독립 영웅이라는 칭호를 얻었다.
1816년 7월 9일 아르헨티나 투쿠만(Tucuman) 시에서 소집된 의회는 스페인 식민지배로부터 독립을 선포하고, 국호를 ‘남아메리카 연방국’이라고 명명하였다.
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