일설에 의하면, 브라질은 우연히 발견되었다고 한다. 포르투갈의 항해사 페드루 알바리스 카브랄(Pedro Alvares Cabral)의 선단(船團)은 애초에 계획한 목적지인 인도로 가는 도중 풍랑을 만나, 부드러운 바람에 흔들리는 야자수 뒤에 숨어서 그들을 구경하는 벌거벗은 원주민들의 마치 설탕과 같은 백색모래가 펼쳐진 미지의 해변가에 도달하였다.
당시 대서양 해안을 따라 서식하고 있던 “빠우 브라질(Pau-Brasil, 원주민 투피족들의 투피어 명칭)”이라는 나무는 유럽, 특히 영국에서 면직물을 빨갛게 물들일 수 있는 염료로 사용되어, 그 상업적 가치가 대단했다고 한다. 따라서 유럽 사람들은 이 나무의 명칭을 간단히 줄여, “브라질”이라고 불렀는데 그것이 계기가 되어 브라질이라는 나라의 국호가 되었다.
이 ‘브라질’이라는 국명은1822년 독립한 이후에도, 그리고 1889년 공화국이 성립한 이후에도 계속 채택되어 현재에 이르고 있다.
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