스페인의 식민지였던 과테말라는 스페인본국에서 자유주의 혁명이 일어나자 스페인 본국의 급진주의에 불만을 품은 보수주의자들이 독립 온건파를 결성, 1821년 9월 15일 멕시코의 독립에 이어 스페인으로부터 독립했다. 그 후 독재와 미·스 전쟁 등으로 과테말라 경제는 미국 자본의 지배를 받게 되었다. 약 760만 명 스페인계 후손인 백인이 막강한 권력을 가진 상류층을 구성하고 있고, 원주민은 농업이나 노동자로 종사하고 있어 경제적으로는 어려운 형편이다.
1931년부터 1944년까지 과테말라를 집권한 호르헤 우비꼬와 1944년에 당선된 아레발로 대통령은 공산당을 합법화하는 등 여러 가지 진보주의적 정책을 시행하였다. 또한, 1950년에 집권한 구즈만 대통령은 대지주 및 미국회사가 소유한 농지를 소작농에게 분배하는 개혁정책을 실시하였다.이에 대해 미국은 구즈만 정권을 공산주의 정권으로 규정하고 1954년 6월 18일 아르마스 중령을 내세워 쿠데타를 성공시켰다. 이어 1996년 12월 말 과테말라 정부와 반군집단 간의 평화협정이 체결되기까지 군부를 중심으로 한 우익과 좌익 반정부집단 사이의 무장충돌이 계속되었다.
중남미 
