문서로 국민의 권리를 보장하는 제도의 출현이야말로 근대적인 인권보장의 첫걸음이라고 할 수 있다. 문서로 권력으로부터 국민의 권리를 보장하는 제도는 영국에서 출현하였다.
영국에서 최초로 국민의 권리를 보장하는 것을 문서로 표현한 것은 노르만 왕조(1066-1154) 및 플랜타지네트 왕조(1154-1399) 시대였다. 국왕과 봉신(封臣: 국왕으로부터 직접 봉토를 받는 봉건영주) 사이에 봉건적인 권리·의무를 둘러싸고 분쟁이 생기면 국왕은 봉신의 색슨 시대 이래 인정받아 온 ‘고래(古來)의 권리·자유’를 확인하는 형식을 문서로 인정시켜주고 있었다. 1100년 헨리 2세의 자유헌장 등이 그것이다. 이 제도를 결정적인 것으로 만든 것인 1215년 존 왕의 자유대헌장(Magna Carta Liberatatum)이었다.
세계인권운동사 
