19세기에 들어 부족의 토지를 빼앗기고, 아울러 모피 및 다른 물건들에 대한 백인들의 수요가 늘어나자 전통적인 원주민 경제는 급속히 붕괴되었다. 그리하여 원주민들은 빈약한 보수를 받고 도끼자루, 바구니 등을 만드는 가내 수공업에 종사하는 신세가 되었다.
1934년에 이르러서야 이러한 상황을 어느 정도 인식한 미국 정부는 '인디언 재조직법' 을 통과시켰다. 이 법은 인디언 부족들이 대출을 받거나 사업을 할 경우 법인체와 동등한 법적 지위를 부여함으로써 부족들 나름대로의 사업을 추진할 수 있게 하는 것이었다. 인디언들은 아주 조금씩 새로운 경제적 기반을 구축해나가기 시작했다.
오늘날의 원주민 사업은 되살아난 인디언의 자신감과 자부심에 힘입어 전체적으로 증가하고 있는 상황이다. 예술과 수공업도 관광매점의 수준을 넘어, 현재는 상당한 정도로 상업화되어 있다. 그러나 원주민 실업률은 아직도 높으며, 어떤 보호구역은 실업률이 90퍼센트에 달하고 있다.
미국에서 원주민들이 경영하는 사업 중에 가장 성공한 사업은 카지노이다.
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